日ごとに暑さが増すコロラドは、本格的な夏到来といった今日この頃。キッズはすでに夏休みに入っているので、アウトドア好きなコロラド人たちは、ファミリーでキャンプやハイキング、釣りやサイクリングで夏を楽しんでいる。先日、トレッキングを一緒にしている友人と「そろそろ、私たちもこの夏のキャンプ＆ハイクのためにギアのバージョンアップが必要ね」とお気に入りの店REIへ出かけた。

アウトドア好きが集まるREI（Recreational Equipment, Inc.）は、シアトルに本社を置くアメリカ最大のアウトドア・ショップ。デンバーのフラッグシップ・ショップは、広々した店内に高さ15メートルの巨大なロッククライミングの岩がそびえ立ち、クライミング・レッスンはもちろん、新しいギアを購入前に試してみることもできる。敷地内にはマウンテンバイク・トレイルやカヤックの試乗用に小河も流れている。

ここにはバックパックハイキングからキャンプ、釣り、カヤック、カヌー、ロッククライミング、サイクリングまで、アウトドアに関するアイテムならなんでも揃っている。シーズンもののギアレンタルも、アクティビティのクラスも行われていて、初心者にもコミュニティは常にオープンだ。新しいギアを買う時は、専門知識が豊富でフレンドリーなスタッフが気軽に相談にのってくれるので、とっても安心。それにここは「Return Everything Inc.（すべて返品できる店）」の愛称でも有名で、すべての購入商品を使った後でも返品できる。アウトドアギアは実際に使わないとその良し悪しがわからないので、このシステムは本当にうれしい。

この日、友人はお気に入りのトレッキングブーツ（KEEN）をもう一足購入。私は、ロングとハーフにできるコンバーティブル＋ウォータープルーフのトレッキングパンツ（Prana）と、軽量なのに−20℃までカバーする保温性能を持つ、ミノムシのようなマミー型のシュラフ（Coleman）を新調した。

最近のアウトドアギアは、普段使いもできそうなデザインだったり、初心者や女性にも扱いやすいものだったりするのが多いので、アウトドア派ではない女性にも人気急上昇。テントだって、ガールズだけであっという間に組み立てられてしまうし、サバイバルキットもコンパクトで使い方は簡単。話しが飛んでしまうが、コロラドのアウトドア好きガールズは、女子会だって星空の下、キャンプファイヤーを囲んで盛り上がってしまうほどだから。

新しいギアを新調してこの夏のキャンプ＆ハイクの準備が整ったところで、マップを広げて計画をたてる。新たな夏のアドベンチャーは、もうすでにはじまっている。