９月でフランスに渡ってきてから２年を迎えます。パンに合うハチミツ、オリーブオイルを探し始めて１年と８ヶ月。今はこの食材がなければ体調がおかしくなるくらい生活の一部となっていますが、「こんなに合うものがあるんだ！」とめぐり合う直前の１年と９ヶ月前は、まだまだ未知の食材でした。今、人も食材も、人生に関わるものは全ては出会いから始まるのだな、と改めて思っています。

これまでいろんな場面で試食してきましたが、中でも特にフランスの家庭にあるオリーブオイルとハチミツには「舞い込んでくる出会い」を感じるものがありました。これまでを振り返り、そんな気づいたことをご報告したいと思います。

フランスで衝撃を受けたオリーブオイルと出会ったのはファームステイ。生産者が、商品に触れる機会を持って欲しいと観光客のみなさんに定期的に試飲会を開いて、おいしさを持って帰ってもらい、地道に遠くの地方のファンを増やしていました。ハチミツはステイした一般家庭の朝の食卓で、マダム（奥さん）が長く愛用しているものでした。ハチミツには一家言持っていて、山の小さな養蜂場と契約するほど。お友達に紹介すると、そのおいしさにみなすごく驚き、その反応がうれしくて、よくプレゼントしているのだと。そしてみながリピーターになるのだといいます。

ファームステイオリーブオイル飲む初体験

すごくおいしいものに出会うと、人にその感動を伝えて共有したくなるのが人間の心理。出会いの機会を作る普及活動です。ファンになるということは、消費者と生産者の間に入るということだな。わたしはその役割を担おうとしているのだと感じるのでした。

フランスで初めて美味しいと思ったハチミツ栗

この最初のおいしい出会いを噛み締め、食材を握りしめ、ニースに拠点を移して食材探しが始まりました。パンとオリーブオイル、ハチミツのある毎朝の食卓のスタートです。当初の撮影画像がこちらです。

最初の撮影した画像を振り返ると、オリーブオイルとハチミツは、なんとも控えめです。これまでの朝食で食べていたヨーグルトの横に遠慮がちにいる、まるで転校生のよう。ですが、いつの日からか、クラスの人気者になって（グラスの容器に入って）いるほどに中心的存在に。のびのびしています。ファンになると、商品と過ごす時間を楽しみたくなります。入れる容器は液だれしない、液体がより光り輝く綺麗な瓶を探したり。一緒に公園に行ったり（公園で食べたり）。

現在も新たなおいしい出会いを求めて農園、食の展示会、マルシェなどを回っては試飲して発掘を続けていますが、意外に逸品に出会えるのが一般家庭だったりします。友人宅へ行くと必ずオリーブオイルとハチミツは何を使っているかを見せてもらいます。気軽に試飲をさせてもらえるところがありがたい。

それらは時に、聞いたことのない修道院で作られたハチミツで、乳製品かと思わせるミルクキャンディのような味わいだったり、イタリアで賞をとったという、口の中でシルクが溶けるような食感のオリーブオイルだったり、小さな農家で作られた、ほんのり赤胡椒の皮の香りが混ざったような風味とピリ辛さを感じた癖になる味だったり、街では購入できない農家から譲ってもらったというオリーブオイルだったりします。愛用している人の多くに共通しているのは、「贈り物でもらって、あまりにおいしくてずっと使っている」ということでした。

フランスでは自国だけでなく、近隣ヨーロッパ諸国からもたくさんオリーブオイル、ハチミツが入ってきていて、その選択肢は途方もありません。ワインのように一晩で消費できればたくさんトライできるのに・・・。ですので、とびきりおいしいものは、わたしがステイしていたマダムのハチミツのように、見つけた人から情報を得たり、贈り物としてもらって知ることが多々あり、「舞い込んでくる出会い」だな、と思うのでした。

わたしは今、パンに合うオリーブオイル、ハチミツを探しています。生産者の方から出会いを受け取りに行く役割です。そして、そのおいしい出会いを日本に届けたいと思っています。引き続き「この人から届いたものは間違いない」と言っていただけるよう、そして出会いを食卓にお届けできるよう活動を続けます。よろしくお願いします。

【ご報告】
今、オリーブオイルとハチミツの「おいしい出会い」を届けるプロジェクトを立ち上げ、クラウドファウンディングにチャレンジしています。プロジェクトに共感頂けた方から支援を募り、目標額に達すれば、お礼にオリーブオイルとハチミツの「おいしい出会い」をお届けできます。味の比較をしていただけるようにそれぞれ２種類ご用意します。（※支援金は、生産地への移動、お礼の食材・関連アイテムの買い付け、発送、これらに関わる資材などに活用させていただきます）

丁寧に有機農法にこだわって作っている中小規模の農家は経営が危ういと言われています。わたしは小さな農家に宝（おいしい食材）が眠っていると思っています。今後買い付けの契約ができればフランスの農家にも貢献ができます。共感いただければ、是非支援をお願いいたします。

「日本未上陸！フランスに眠る至極のオリーブオイル・蜂蜜を発掘して日本に届けたい」
https://readyfor.jp/projects/olivemiel